“不可能，這怎么可能呢？”教員在短暫的失神之后，吃驚地大叫起來：“要知道，他不過是一名大尉，哪里有資格去擔任那種屬于將軍級別的職務呢？”
教員的聲音很大，穿過了緊閉的房門，傳到了外面的辦公室。正在打字的女秘書被嚇了一跳，連忙放下手里的工作，起身來到門邊，把耳朵貼在門邊，仔細聆聽里面的動靜。
“赫里斯托尼亞，不要完全相信你眼睛看到的東西。”教員的吃驚，顯然早就在院長的預料之中，他心平氣和地說：“雖說他肩上扛著的領章是大尉軍銜，但不等于他真的是大尉。”
從院長的話中，教員聽出了弦外之音，他的呼吸變得急促起來。連著做了兩個深呼吸，他強作鎮定地問：“院長同志，您能告訴我這位索科夫大尉的真實身份嗎？”擔心院長繼續對自己隱瞞什么，他還特意強調說，“作為他的教員，我有權利了解關于他的真實信息。”
“他的真實身份，其實你也知道。”院長站起身，從自己的辦公桌后走出來，來到教員的面前，抬手拍了拍他的肩膀：“他就是原第27集團軍司令員中將索科夫。”
“什么，他就是索科夫將軍？”教員吃驚地瞪大了眼睛。
“沒錯，他就是你的偶像索科夫將軍。”院長說完這話之后，有些遺憾地說：“雖然他的事跡經常見諸報端，但出于保密的原因，報紙上從來沒有登載過他的照片，你不認識他，也是很正常的。”
“院長同志，我不明白。”教員花費了不短的時間，才從震驚中清醒過來，他帶著滿腹的疑惑問道：“既然索科夫是將軍，他為什么要佩戴大尉軍銜呢？”
“你如今負責的是中級指揮員培訓班，里面的學員基本都是大尉或者少校，也許還有一兩名上尉在其中。”面對教員提出的疑問，院長向他解釋說：“你有沒有想過，假如參加培訓的索科夫，佩戴著自己的中將銜坐在其中，會對其他的學員帶來多大的心理負擔？為了避免這種情況出現，他在中級培訓班時，就只佩戴大尉軍銜，等晉級到高一級的培訓班時，他的軍銜就會被變更為中校。等進入最高級的培訓班時，他才會佩戴屬于自己的真實軍銜。”
經過院長的這一番解釋，教員終于明白是怎么回事，他有些忐忑地問：“院長同志，我如今感覺壓力很大。”
院長聽后呵呵地笑了起來：“瞧瞧，我沒有說錯吧。作為教員的你，只是了解了索科夫將軍的真實身份，就變得心神不寧。那些和他在同一個培訓班里的指揮員們，如果知道了他的身份，又會使什么樣的反應呢？”
教員從口袋里掏出煙盒，哆哆嗦嗦從里面抖出一支煙，叼在嘴里，劃火柴去點煙。但因為太緊張，手抖得太厲害，連忙劃斷了幾根火柴，也沒有把煙點燃。
院長從教員的手里拿過火柴，幫他點燃了香煙之后說道：“赫里斯托尼亞，我當初之所以把索科夫將軍安排在你的班級，是因為你是中級培訓班教員里能力最強的。只要你把他當成一個普通的學員，就不會這么緊張了。”
“那我上課時，該給他們講點什么呢？”
“你已經不是第一次帶中級培訓班了，難道講什么，還需要我教你嗎？”院長對教員說道：“假如你還是覺得沒底氣，講課時可以不看索科夫將軍，權當他是不存在的。”
教員又抽了兩口煙，然后把煙頭摁滅在煙灰缸里，抬頭望著院長說道：“好吧，院長同志，那我就試試吧。”
話雖然這么說，但教員第二天在教室里看到索科夫時，心跳還是忍不住加快了，他想起了院長的話，在講課時，竭力避免把目光投向索科夫所在的位置。但饒是如此，他的狀態依舊不理想，整節軍事理論課講得磕磕絆絆的，讓下面的學員們聽得直皺眉頭。
教員也意識到了自己的失態，便放下書本，對臺下的眾多學員說道：“學員同志們，今天的軍事理論課就暫時講到這里。接下來，我們將討論了被列入教科書的經典戰例。”
一聽教員說要介紹幾個列入教科書的經典戰例，學員們就自動忽略了教員不在狀態的事情，而是好奇地望向對方，想聽聽他講的是那些經典戰例。
看到臺下的學員們正襟危坐，個個都用期盼的目光望著自己，教員又重新找回了信心，他開口說道：“我們都知道，斯大林格勒保衛戰是一個偉大的轉折點，我軍不光在這座以最高統帥本人名字命名的城市里，全殲了德軍最精銳的第6集團軍，并俘虜了包括司令官保盧斯在內的數萬德軍官兵。
據戰后的統計數據顯示，進入了斯大林格勒的戰士，存活時間為24小時；而軍官呢，也不過是72小時。但就是在如此慘烈的會戰中，整個城市的防線都不曾被德軍的進攻所割裂開。究其原因，堅守馬馬耶夫崗的部隊是功不可沒的……”
教員說到這里，無意中看到了索科夫，頓時渾身打了一個哆嗦。他忽然意識到自己像以往那樣，大談特談堅守馬馬耶夫崗，在整個斯大林格勒保衛戰中的重大意義，似乎有點不合適，畢竟堅守馬馬耶夫崗的部隊指揮員，就坐在下面聽課呢。
等教員把堅守馬馬耶夫崗的重要性講述一遍后，把目光停留在索科夫的身上。他此刻對索科夫的態度，發生了改變，昨天的客氣是因為他覺得對方是一個了不起的人才。而此刻已經了解索科夫身份的教員，對索科夫態度就由客氣變成了尊敬。
他望著索科夫，態度恭謹地說道：“索科夫大尉，不知你覺得我說得如何？”了解索科夫身份的他，說話都透著小心，免得說錯話，在無意中得罪了自己。
聽到教員讓自己點評馬馬耶夫崗保衛戰，索科夫感到很意外，怎么講課講著講著，又和自己扯上了關系？但既然教員主動請自己談看法，索科夫也不好推辭。他望著教員說道；“教員同志，能幫個忙，讓我到黑板前嗎？因為有些東西說不清楚，必須畫圖來進行詳細的解釋。”
“沒問題，我這就幫到講臺這里。”教員對索科夫的這個請求，答應得很爽快，甚至還打算親自過來推索科夫的輪椅，但卻被索科夫婉言拒絕了。
聽索科夫說要到黑板前畫示意圖，最興奮的莫過于維克多和蘇哈列夫二人，兩人不等教員吩咐，便起身推著索科夫來到了黑板前。
索科夫向兩人道謝后，面向在座的學員們說道：“學員同志們，針對斯大林格勒保衛戰中的馬馬耶夫崗，我來談一點自己的看法。
首先，我覺得要守住馬馬耶夫崗，必要要有堅固的工事。大家都知道，在戰役的初期，德國人不光是在兵力上，還是裝備上，都占據著絕對的優勢。按照常規，應該在重點防御地域，修筑堅固的防御工事，使部隊在遭受德軍的猛烈炮擊和轟炸時，把傷亡降到最低。
但在戰役開始前，我軍對于德軍是否會進攻斯大林格勒，是存在著分歧的。在大多數人看來，高加索石油對德國人的吸引力，是遠遠大于斯大林格勒的。正是因為這種錯誤思想的存在，導致敵人接近斯大林格勒時，城里的防御工事才陸續開始趕工，在這種情況下，就算想修工事，時間上也根本來不及。
既然沒有時間修筑永備工事，堅守在馬馬耶夫崗的部隊就利用反斜面工事和坑道工事，來完善馬馬耶夫崗的防御……”
“大尉同志，”索科夫剛說到這里，便有一名大尉舉手問道：“您能給我們解釋一下，什么是反斜面工事嗎？”
索科夫早就預料到有人會問出這樣的問題，所以才會提前讓維克多和蘇哈列夫兩人把自己推到黑板前。此刻聽到大尉學員提出的問題，索科夫盤動輪椅的輪子，讓輪椅面向黑板。他拿起粉筆在上面畫了一個簡易的圖形。
他一邊畫一邊講解說：“我們通常會在山坡面向敵人進攻的那面，修筑防御工事，以抵抗德軍的進攻，而這個方向就是正斜面。在正斜面修筑防御工事，的確可以在第一時間發現進攻的敵人，但同時也有一個致命的缺點，就是容易被德軍強大的炮火所殺傷。
而反斜面呢，顧名思義就是在高地的后面，這里不容易遭到敵人的炮擊，把部隊安置在這里，可以極大地降低他們的傷亡。
我說到這里，可能就有學員想問，既然有了反斜面工事，為什么還要挖什么坑道呢？”
不等下面的學員有說話的機會，索科夫又自問自答地說：“躲在反斜面的部隊，雖然能有效地規避德軍的炮火殺傷，但遇到敵機的轟炸，依舊會付出巨大的傷亡。因此，坑道工事就應運而生。
原本擺在山坡表面的部隊，在敵人炮擊或轟炸開始時，就能及時地轉移進坑道，躲在地底下躲避敵人的炮擊或轟炸，把我軍的損失降低到最低。”
“大尉同志，我有個問題。”索科夫剛說到這里，便有一名少校舉手站起身，沖著他問道：“我們的部隊都躲在坑道里，很難觀察到敵人的動向。一旦敵人在這種時候發起進攻，我們的陣地不是就有丟失的可能嗎？”
“少校同志，”索科夫望著這位提問的少校說道：“部隊在撤入坑道時，也會在外面留下幾個觀察哨，來監視德軍的動向。由于我們的坑道工事，有出口與正反兩個斜面的工事相連接，一旦發現敵人開始進攻，我們的指戰員就能及時地出擊。
就算不幸被德軍占領了表面陣地，也沒啥了不起的，我們待在坑道里的指戰員，依舊可以和敵人展開戰斗。甚至還能在時機成熟時，發起反擊，把陣地從敵人的手里奪回來。”
提問的少校，顯然并沒有見過這種反斜面和坑道相連的工事，自然不知道效果如何。他等索科夫說完后，試探地問：“大尉同志，這樣的工事真的有效嗎？”
“當然，”索科夫點了點頭，用肯定的語氣說：“堅守馬馬耶夫崗的步兵第73旅，以及后來增援的步兵第41師，假如沒有采用這種戰術的話，馬馬耶夫崗早就被德國人占領了。”
雖然索科夫知道在座的學員，都知道馬馬耶夫崗在保衛斯大林格勒戰斗中的重要性，但還是補充說：“一旦德國人占領了馬馬耶夫崗，城北的工業區和城南的老城區將會被割裂成互不相連的兩塊。德國人可以在高地上架設火炮，轟擊渡河的船只，已經城南城北的我軍占領區域。”
“剛剛說的只是第一點，接下來我要講述是第二個原因。”索科夫繼續往下說；“能守住馬馬耶夫崗，除了有完善的防御體系外，友軍的支援也是非常重要的。”
他在黑板上畫了幾筆后，繼續說道：“當時在馬馬耶夫崗的右翼，是紅十月工廠。為了守住工廠，確保馬馬耶夫崗右翼的安全，守軍指揮員甚至派出了一個團的部隊，去加強工廠區內的防御。
而左翼呢，則是第62集團軍的一支直屬部隊。正是因為有友軍在兩翼擔任掩護，所以堅守馬馬耶夫崗的部隊，才能集中精神進行防御。”
教員聽到這里，不禁微微點頭，他沒想到索科夫在談起自己的經典戰例時，不光沒有居功自傲，甚至還把守住馬馬耶夫崗的功勞，分了一部分給兩翼的友軍。
“除了有完善的防御工事，以及兩翼的友軍掩護外，另外一個重要的因素，還是因為指戰員們在戰斗中表現得異常英勇。”索科夫想起了海軍陸戰營接替北崗防御時，面領著彈盡糧絕的境地，營長沙姆里赫帶著全營指戰員，和來犯的敵人拼起了刺刀：“在戰事最激烈時，接替北崗防御任務的部隊，是新趕到的海軍陸戰營。
由于他們來得倉促，部隊沒有及時地得到補充，導致彈藥不足。面對數倍敵人的進攻，營長沙姆里赫親自帶領全營的指戰員，和敵人拼刺刀，硬生生地打退了敵人的幾次沖鋒，守住了陣地。”
索科夫的話剛說完，立即有人提出了質疑：“大尉同志，您好像對馬馬耶夫崗發生的事情很清楚，難道您曾經參與過這次的保衛戰嗎？”
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