雖說索科夫對虎式坦克的各種性能參數很熟悉，不過聽到別雷這么問，他還是遲疑了半晌，才謹慎地說道：“別雷上校，我以前在一份情報里看到，德國人在研制新的重型坦克——虎式坦克，這種坦克使用的88毫米口徑的坦克炮，正面裝甲為102毫米，側面和后面的裝甲也有82毫米。”
聽完索科夫說完大致的數據，別雷不禁倒吸了一口冷氣：“我的上帝啊，我們的T-34正面裝甲厚度是60毫米，側面只有45毫米，用的是76毫米火炮，和德國人的坦克根本不是一個檔次。”
“沒錯，別雷上校。”索科夫覺得如果讓別雷的坦克部隊去硬扛德國人的虎式，等于就是送人頭的結局，因此委婉地說：“用中型坦克去對付敵人的重型坦克，是一種自殺的行為。我建議您把坦克部隊撤回紅十月工廠，讓部隊去對付敵人的坦克。”
“假如德國人的新型坦克，真的如你所說，有著102毫米的裝甲，恐怕沒有什么反坦克炮能擊毀它。”對于索科夫的建議，別雷有些遲疑地說：“我擔心我們撤走以后，步兵根本擋不住敵人的進攻。”
“你們留下，就能擋住敵人的坦克嗎？”索科夫見別雷猶豫不決，加重語氣說：“我們不清楚敵人到底有多少輛這樣的新型坦克，如果繼續把坦克留在陣地上，敵人會像打靶似的，把它們一一擊毀。”
別雷的心里明白，索科夫說的都是事實，可在沒有得到上級的命令前，就讓自己的坦克部隊撤回紅十月工廠，這可以算是一種臨陣脫逃的行為。如果要是因此引起防線崩潰，讓斯大林格勒陷入更危險的境地，恐怕上級會直接槍斃自己，連上軍事法庭的機會都不給自己。
聽到耳機里沒有任何動靜，索科夫心里明白別雷在猶豫什么。他沒有再勸，而是提醒對方說：“別雷上校，假如您下不了決心的話，可以把此事向崔可夫司令員匯報，看他的意見如何。”
索科夫的這個建議，等于是把矛盾上交。至于是讓別雷的坦克部隊留在陣地上當炮灰，還是暫時撤回工廠保存實力，都有集團軍首長們來決定。
別雷聽從了索科夫的建議，把自己面臨的情況，向崔可夫進行了匯報，最后請示是繼續戰斗還是暫時撤回工廠區。
崔可夫聽完別雷的匯報后，沉默了片刻，隨后問道：“別雷上校，請您如實地告訴我，敵人真的有新型坦克投入了戰場嗎？”
“是的。”雖說別雷剛剛已經向崔可夫進行了匯報，都此刻聽到他問起，便再次把剛剛的內容重復了一遍：“敵人的新型坦克停留在距離我軍陣地八百米的地方，在這么遠的距離，我們的坦克發射的穿甲彈，根本無法穿透它的正面裝甲，而它只要開炮，就能直接摧毀我們的坦克。坦克三連的七輛坦克，就是其中一輛摧毀的。”
“敵人有多少輛坦克？”崔可夫謹慎地問道。
“大概有五輛這樣的坦克。”別雷輕輕地嘆了口氣，回答說：“假如它們繼續停留在八百米甚至更遠的地方開炮，我們的坦克就算再多，也無法摧毀敵人的坦克。”
“在北面構筑防線的是哪個團？”崔可夫剛問出這個問題，就想起古爾季耶夫曾經向自己報告說，為了防止北面的德軍突然南下，他已經派出了第351團在北面駐防。連忙改口說：“我想起來了，是古爾季耶夫師的第351團。你和古爾季耶夫通過氣，然后帶著坦克部隊撤回紅十月工廠。”
剛接完電話的克雷洛夫，聽到崔可夫給別雷下達了撤退的命令，不禁有些急了：“司令員同志，您怎么能讓坦克部隊撤退呢？一旦他們撤回了紅十月工廠，我們的反擊就等于宣告失敗了。”
“參謀長同志，”崔可夫望著克雷洛夫，表情嚴肅地說：“你覺得假如我不讓別雷他們撤回紅十月工廠，我們的反擊就能繼續下去嗎？”
克雷洛夫一下就被崔可夫問住了，作為集團軍參謀長，他了解到的情況甚至比崔可夫還多。據堅守在奧爾洛夫卡東面的部隊報告，德軍的第100獵兵師、第94步兵師和第24裝甲師的部隊，正在向南面運動。沒準幾個小時之后，實施反擊的三個步兵師，就會陷入德軍的合圍。
知道目前的形勢是一碼事，下什么樣的決心又是另外一碼事。克雷洛夫知道讓部隊繼續停留在現在的位置，一旦陷入德軍的合圍，就算不被全殲，恐怕能回到出發陣地的指戰員，也剩不了多少人。可考慮到這次反擊，是上級布置的任務，甚至方面軍軍事委員赫魯曉夫還親自過來坐鎮，要想終止反擊，必須得到上級的許可才行。
看到克雷洛夫一臉為難的表情，崔可夫的心里很明白，這次反擊是上級強行推動的，如果上面不點頭，誰也沒有權力把部隊撤回來。想到這里，他的目光朝四處瞧了瞧，卻沒有看到赫魯曉夫的影子，便叫過一名參謀問道：“你看到軍事委員同志了嗎？”
參謀以為崔可夫問的是集團軍軍事委員古羅夫，連忙回答說：“報告司令員，軍事委員古羅夫同志在半個小時前，去了紅十月工廠。”
崔可夫聽參謀說的是古羅夫，連忙擺了擺手，說道：“我問的不是古羅夫，而是赫魯曉夫同志。你看到他了嗎？”
對于這個問題，參謀猶豫了片刻，隨后用不確定的語氣回答說：“方面軍軍事委員同志好像去了捷爾任斯基拖拉機廠，他說要去視察那里的防務。”
“駐扎在捷爾任斯基工廠的是近衛第37師，”崔可夫吩咐參謀：“你立即給若盧杰夫將軍打電話，問問赫魯曉夫同志是否在他那里。假如在的話，就請赫魯曉夫同志立即返回，我們這里發生了一些意想不到的事情，需要他回來做決定。”
等參謀到一旁去打電話時，崔可夫又轉身對克雷洛夫說：“參謀長同志，你立即聯系古爾季耶夫上校，說目前的形勢對我軍很不利，我打算把別雷上校的坦克部隊撤回紅十月，命令他的部隊繼續堅守陣地，等待我下達的撤退命令。”
“司令員同志，”聽到崔可夫的這道命令，克雷洛夫吃驚地問：“您真的打算把坦克部隊，都撤回紅十月工廠嗎？要是上級怪罪下來，我們該怎么辦？”
“我又沒有把所有的部隊都撤回來。”崔可夫顯然早就預料到克雷洛夫這么問，他自顧自地說道：“坦克部隊雖然撤回了紅十月工廠，但步兵還在堅守陣地，也就是說我們對敵人的反擊并沒有完全終止，上級是無法怪罪我們。”
“好吧，司令員同志。”既然崔可夫已經這么說，讓克雷洛夫意識到，自己作為參謀長再和他唱反調，顯然是不合適的，于是便點點頭，說道：“我立即把您的意思，轉達給古爾季耶夫上校。”
德軍的大部隊從北面氣勢洶洶地撲過來，如果讓反擊部隊和他們硬碰硬的話，就只有全軍覆滅的下場。崔可夫在考慮如何讓右翼的兩個步兵師順利地撤回紅十月廠的同時，也想到連續占領了德軍兩處陣地的近衛第41師。
崔可夫讓通訊兵接通了馬馬耶夫崗的指揮部，聯系上索科夫之后，他開門見山地問：“索科夫，你們那里的情況怎么樣？”
“來自會讓站方向的敵人，正在向第122團的陣地發起攻擊。”索科夫報告說：“我已經給帕普欽科中校下了命令，讓他想盡一切辦法擋住敵人的進攻。”
“要是他們擋不住呢？”崔可夫問道。
“擋不住，就只能撤退了。”索科夫知道崔可夫問這話的目地，趕緊向他解釋說：“不過司令員同志，請您放心，我們的防線不會一下就崩潰的。當第122團擋不住敵人的進攻，他們會想辦法撤到第124團的陣地，在那里繼續消耗敵人的有生力量。不過我擔心……”
聽到索科夫的話說了一半，就戛然而止，崔可夫有些不耐煩地問：“你擔心什么，別在這里給我賣關子，快點給我說清楚。”
“我擔心敵人會大舉南下，一旦他們突破了右翼的兩個師，那么我前出的兩個團，就會陷入了合圍之中。”索科夫不想自己手下的兩個近衛團，就在毫無意義的消耗戰中被拼光，因此想盡一切辦法，要把他們撤回來。“為了防止這種情況出現，司令員同志，我請求您命令反擊部隊全線撤退，回到原來的出發位置。”
“索科夫上校，”雖說崔可夫的心里覺得索科夫說得有道理，但在得到赫魯曉夫的允許之前，他也沒有權力讓三個師退回原來的出發陣地，只能板著臉訓索科夫：“你說的是什么話，面對沖過來的敵人，我們應該想辦法擋住他們，而不是想著怎么撤退。明白嗎？”
見崔可夫不愿意撤回反擊部隊，索科夫不免有些心寒。同時，他的心里也暗暗慶幸，幸好自己見今天的反擊不怎么順利，沒有將第125團投入戰斗，就算第122和124團打光了，自己多少保存了一些實力。此刻，面對崔可夫的固執，他只能硬著頭皮，言不由衷地說：“明白了，司令員同志。我會立即給帕普欽科中校和斯塔爾恰中校打電話，命令他們兩人要頑強地堅守陣地，就算戰斗到最后一個人，也絕對不后退一步。”
崔可夫明知道索科夫說的是氣話，但也是無可奈何，畢竟自己沒有讓部隊撤退的權力。他輕輕咳嗽了一聲，對著話筒說道：“索科夫上校，當敵人的進攻被擊退之后，你們可以想辦法把傷員撤下來。”
這邊剛掛斷了電話，就看到赫魯曉夫從外面走了進來。他抬手撣掉落在肩膀上的塵土，望著站得筆挺的崔可夫問道：“崔可夫同志，你急著把我叫回來，有什么重要的事情嗎？”
“軍事委員同志，形勢對我軍很不利。根據堅守在奧爾洛夫卡東面的部隊報告，敵人的主力已經開始大舉南下，試圖與羅馬尼亞軍隊夾擊我們的反擊部隊。”崔可夫望著赫魯曉夫小心翼翼地說：“我建議立即把反擊行動停下來，并把部隊撤回原來的出發點。”
“把部隊撤下來？”赫魯曉夫一聽到崔可夫說要撤退，立即就皺起了眉頭，他不滿地說道：“據我所知，我們的反擊進行得不是挺順利么？右翼部隊在經過一番激戰之后，成功地占領了羅馬尼亞軍堅守的第一道防線；而左翼的部隊表現得更加突出，他們不光占據了敵人的兩道防線，而且還威脅到敵人堅守的會讓站。在這種情況下，我覺得進攻還可以繼續嘛。”
“軍事委員同志，您有所不知，敵人的一支先頭部隊里裝備有新式的重型坦克。”崔可夫見赫魯曉夫還想繼續打下去，連忙把別雷報告的情況向他進行匯報：“敵人的坦克停在距離我軍陣地八百米的地方，可以輕松地擊毀我軍的坦克。而我軍的坦克在這么遠的距離，卻拿對方一點辦法的都沒有。坦克三連的七輛坦克，就是在與敵人重型坦克面對面的交戰中，被全部擊毀的。”
“什么，七輛坦克打一輛，還被全殲了？”赫魯曉夫吃驚地問道：“敵人的坦克，什么時候變得如此強大了？”
“是敵人剛投入戰場的一種新型坦克，為了避免不必要的損失，我已經命令別雷上校把坦克都撤回了紅十月工廠。”崔可夫對赫魯曉夫說道：“如今在陣地上，就只剩下步兵在進行防御。”
“沒有了坦克，步兵還怎么能守住陣地？”得知崔可夫擅作主張，把坦克都撤了回來，赫魯曉夫越發地不滿：“崔可夫將軍，在沒有得到我的命令前，你怎么能擅自做主呢？要是因為導致這次反擊的失敗，你可是要被送上軍事法庭的。立即把坦克部隊都給我調回去。”
見事已至此，赫魯曉夫絲毫沒有讓部隊撤退的意思，相反，還想讓坦克部隊重新回到戰場去送死。為了避免不必要的損失，崔可夫決定豁出去了，他昂著頭，振振有詞地說：“軍事委員同志，既然我們的坦克和敵人面對面交戰，占不了什么便宜。倒不如讓他們撤回來，依托有利的地形進行防御，在防御中，想辦法消滅敵人的新型坦克。”
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